Como umidificar o ar e escolher um umidificador

Antes de comprar qualquer coisa, confirme que o incômodo vem mesmo do ar seco.

Como saber se o ar está seco

O ar seco aparece primeiro no corpo. De manhã a garganta arranha, o nariz entope e sangra com mais facilidade, e os lábios racham mesmo com protetor. Quem usa lente de contato sente os olhos arderem já no meio da tarde. Some a isso o choque ao encostar na maçaneta do carro e o cabelo arrepiado.

A casa também dá sinais. A madeira de pisos e móveis perde água, abre frestas e o violão desafina. As plantas ficam com as pontas das folhas secas e marrons.

A certeza só vem com um higrômetro. Um termo-higrômetro digital custa a partir de uns R$ 30. Deixe-o no meio do cômodo e acompanhe por alguns dias. Se ele marca abaixo de 35 % por muito tempo, umidificar faz sentido. Se passa de 60 % e aparecem mofo e manchas na parede, o problema é o oposto, e aí o caminho é ventilar mais e tirar umidade do ar. Entender de onde vem a secura ajuda a escolher a solução.

Por que o ar fica tão seco

Entre junho e setembro, o Centro-Oeste e o interior do Sudeste passam semanas quase sem chuva. Nas horas mais quentes do dia, a umidade relativa despenca, e as defesas civis usam uma escala oficial: abaixo de 30 % é estado de atenção, abaixo de 20 % é alerta e abaixo de 12 % é emergência.

O ar-condicionado piora esse quadro o ano inteiro, inclusive em cidades úmidas. O ar passa por uma serpentina gelada, a água que ele carrega condensa ali e escorre pelo dreno. É aquela água que pinga do lado de fora. O quarto fica fresco, mas também mais seco, e é por isso que tanta gente acorda com a garganta seca depois de uma noite de ar ligado.

Qual a umidade do ar ideal

Mantenha a umidade relativa entre 40 e 60 %. Abaixo de 30 %, as mucosas ressecam, e com elas enfraquece a proteção natural do nariz e da garganta. Acima de 60 %, ácaros e mofo se multiplicam e a água começa a condensar nas paredes mais frias.

A faixa vale também para móveis e instrumentos musicais. Os fabricantes de pisos de madeira costumam pedir a mesma faixa, senão a madeira retrai e racha. Os primeiros pontos de umidade você muitas vezes consegue de graça.

Como umidificar o ar sem aparelho

Antes de comprar um umidificador, teste o que você já tem em casa. Cada dica sobe a umidade só alguns pontos, mas juntas dão conta de um apartamento pequeno.

• Feche as janelas nas tardes secas. Ventile cedo de manhã e à noite, quando o ar lá fora está menos seco, e mantenha a casa fechada nas horas mais quentes.
• Use menos o ar-condicionado. Ajuste-o para 24 °C em vez de 18 °C, desligue com o timer de madrugada ou troque-o por um ventilador nas noites menos quentes.
• Deixe a porta do banheiro aberta depois do banho. O vapor se espalha pela casa em vez de sair pelo basculante.
• Tenha mais plantas. Dez vasos evaporam cerca de um litro de água por dia. Vão bem as espécies de folhas grandes que bebem muita água, como samambaias. As plantas ainda deixam o ambiente mais bonito.
• Seque a roupa dentro de casa, com moderação. Uma máquina de roupa solta de dois a três litros de água. No ar seco isso ajuda, mas assim que o higrômetro passar de 55 %, leve o varal para um só cômodo e feche a porta.

A bacia com água no quarto é a dica mais famosa e também a mais fraca. A superfície é pequena, a água evapora devagar e o higrômetro quase não percebe. Uma toalha molhada pendurada perto da cama faz mais, mas para o cômodo inteiro ainda não basta. Se nem com tudo isso a umidade passa de 35 %, é a vez do umidificador.

Ultrassônico, evaporativo ou a vapor

Os umidificadores se diferenciam pela forma como colocam a água no ar. Essa diferença decide o consumo, o barulho e quanto trabalho eles vão dar.

Umidificador ultrassônico

Uma membrana vibra cerca de 1,7 milhão de vezes por segundo e quebra a água numa névoa fria e fina. É o tipo mais comum, porque é barato e silencioso.

Umidificador evaporativo

Um ventilador empurra o ar através de um filtro molhado ou de discos que giram na água. A água evapora naturalmente, então o aparelho desacelera sozinho quando o ar fica saturado. O climatizador evaporativo, muito vendido no Brasil, funciona do mesmo jeito: refresca e umidifica um pouco, e rende mais justamente no ar seco.

Umidificador a vapor quente

A água é aquecida até ferver e sai para o ambiente como vapor puro. A fervura mata as bactérias, e os minerais ficam no recipiente.

Como escolher o umidificador pelo tamanho do cômodo

Na embalagem você encontra a área recomendada e a vazão em mililitros por hora. Um quarto de 15 a 20 m² pede um aparelho de 200 a 300 ml por hora; uma sala de uns 30 m², de 400 ml ou mais. Não compre um modelo potente demais para um cômodo pequeno, porque ele trabalha no máximo por pouco tempo e você passa o resto da noite vigiando para a umidade não passar de 60 %.

Na hora de escolher, olhe mais quatro itens:

• Higrostato. Você define a umidade desejada, por exemplo 45 %, e o aparelho desliga sozinho. O sensor embutido mede bem perto da névoa, então confira o resultado com um higrômetro separado.
• Tamanho do reservatório. Com 3 a 5 litros, o aparelho passa a noite inteira sem reabastecer.
• Barulho. Para o quarto, procure até 35 dB e modo noturno, que apaga também o visor.
• Desligamento automático. O aparelho para quando a água acaba e não superaquece.

Coloque óleos essenciais só nos modelos com compartimento próprio para aroma. No reservatório comum, o óleo danifica o plástico e a membrana.

Purificador com umidificação

O aparelho combinado filtra poeira e pólen e ao mesmo tempo umidifica por um pavio evaporativo. Você economiza espaço e uma tomada, e para quem tem alergia faz sentido. Conte, porém, com dois filtros para trocar e com uma umidificação mais fraca do que a de um umidificador comum do mesmo preço. Se o problema principal é o ar seco, compensa mais um aparelho de função única. Se o que incomoda é a alergia, escolha um purificador de ar e veja a umidificação como bônus.

Limpeza e água

Na água parada do reservatório, bactérias e fungos se multiplicam rápido, e o umidificador passa a espalhá-los pelo quarto. Por isso, a agência ambiental dos Estados Unidos, a EPA, recomenda trocar a água todos os dias e limpar o aparelho a cada três dias.

• Toda manhã, esvazie o reservatório, seque e encha de novo.
• A cada três dias, esfregue o reservatório com uma escovinha, dissolva o calcário com vinagre ou ácido cítrico e enxágue bem.
• No ultrassônico, use água destilada ou desmineralizada. Você se livra do pó branco nos móveis e a membrana dura mais.
• No fim da seca, limpe o aparelho, deixe secar e guarde vazio.

Quanto o umidificador gasta de energia

Com a conta de luz a cerca de R$ 1 por quilowatt-hora, já com impostos, oito horas de um ultrassônico de 30 W custam uns R$ 0,24 por dia. O modelo a vapor quente de 300 W gasta 2,4 kWh no mesmo tempo, perto de R$ 2,40 por dia. Em quatro meses de seca, a diferença passa de R$ 250, e vale fazer essa conta já na hora da compra. A tarifa muda conforme a distribuidora e a bandeira do mês, então confira o valor na sua conta.

Perguntas frequentes

Que você respire leve mesmo nos dias mais secos e acorde sem a garganta arranhando!