Palma forrageira

Precisa de pelo menos 6 horas de sol direto por dia. Com pouca luz, o crescimento fica alto, pálido e fino, e a planta floresce pouco. Dentro de casa, só vai bem na janela mais clara, com um repouso fresco no inverno para florescer.

Em clima tropical ou subtropical como o do Brasil, a palma forrageira vai bem ao ar livre, em jardim, canteiro de pedras ou vaso na varanda.

Regue pouco na fase de crescimento e deixe o solo secar por completo entre uma rega e outra. Em dezembro, janeiro e fevereiro, a planta aceita regas um pouco mais frequentes. A tolerância à seca é alta e o ar seco não incomoda.

Use uma mistura mineral e bem drenante, como substrato para cactos com areia grossa ou cascalho extra. Aceita pH entre cerca de 5,5 e 8. A drenagem livre é o ponto mais importante.

Em vaso, replante a cada 2 ou 3 anos, em setembro ou outubro, usando luvas grossas ou pinças. Escolha um vaso pesado, porque a planta fica desequilibrada com o crescimento.

Adube com moderação, usando adubo para cactos pobre em nitrogênio, entre outubro e fevereiro.

Retire as raquetes na articulação para dar forma à planta ou para produzir mudas. A época indicada é outubro e novembro. Use luvas grossas e proteção para os olhos.

Plante em outubro ou novembro, a pleno sol e em terreno bem drenado. Mantenha longe de passagens, por causa dos gloquídios. As raízes são fibrosas, rasas e se espalham bastante.

A palma forrageira é resistente ao frio e suporta geada. De junho a agosto fica em repouso: mantenha o solo quase seco nesse período.

O método mais simples é por raquete: destaque uma na articulação e plante em outubro, novembro ou dezembro. As raquetes enraízam com facilidade onde tocam o solo. Também é possível semear em setembro e outubro, ou em agosto e setembro em ambiente protegido.

Raquetes moles e encharcadas indicam excesso de água ou drenagem ruim. Corte a parte podre, deixe secar e replante em mistura com bastante cascalho.

Sem flores? Falta de luz ou de um inverno fresco e seco. Dê sol pleno e repouso seco.

Crescimento alto, pálido e fino também é falta de luz: mude a planta para um lugar mais ensolarado.

Várias espécies são invasoras agressivas onde foram introduzidas, como na Austrália, na África do Sul e no Mediterrâneo, e pedaços de raquete enraízam com facilidade. Descarte os restos com cuidado.

Raquetes, frutos e sementes são comestíveis. As raquetes (nopales) são cozidas como legume. O fruto (tuna) é consumido fresco ou vira suco e geleia, depois de retirados os espinhos e gloquídios. A colheita dos frutos ocorre de fevereiro a abril.

As flores atraem abelhas e borboletas, e os frutos servem de alimento para aves.