Erva-de-gato

Prefere sol pleno. Tolera meia-sombra, e a sombra da tarde ajuda em climas quentes e úmidos, comuns em boa parte do Brasil.

Sombra demais deixa os caules moles e tombados. Como é uma planta de crescimento rápido e que se espalha, escolha um canteiro onde ela possa ocupar espaço ou plante em vaso.

Depois de estabelecida, a erva-de-gato resiste bem à seca. Regue apenas em períodos prolongados sem chuva. Em janeiro e fevereiro, no auge do verão, ela pode precisar de rega um pouco mais regular.

O que mais prejudica é o encharcamento: solo molhado e mal drenado leva ao apodrecimento das raízes.

Aceita vários tipos de solo, inclusive pobre e seco, desde que a drenagem seja boa. Serve terra comum, franca, arenosa ou argilosa, com pH entre 6 e 8.

A raiz é pivotante, mas pouco profunda. Se cultivar em vaso, faça o replantio em outubro.

Faça uma adubação em outubro, no começo da fase de crescimento. Como a planta se dá bem em solo pobre, não é preciso exagerar. Solo muito rico também favorece caules tombados.

Depois da primeira floração, apare as espigas de flores para estimular uma nova florada; janeiro é um bom momento. Faça uma poda drástica no fim do outono ou no início da primavera (maio, no calendário local), cortando a planta bem rente.

Se a touceira estiver tombada, apare-a e mude-a para um lugar mais ensolarado, o que costuma resolver.

Plante em outubro ou novembro, em local ensolarado e com boa drenagem. A planta é fácil de cultivar, mas pode se tornar invasora e se espalha livremente por sementes. Cultivá-la em vaso limita essa dispersão, e ela se adapta bem a varandas.

Para evitar sementes por toda parte, retire as flores secas antes que as sementes se formem.

É totalmente rústica e suporta temperaturas de até cerca de -34 °C, então o inverno brasileiro não é problema. Entre maio e agosto a planta entra em descanso: a parte aérea seca e a rebrota vem da raiz na primavera.

Pode ser multiplicada por sementes, divisão de touceira ou estacas de caule. A semeadura é feita em setembro e outubro, ou em agosto em ambiente protegido. A propagação por divisão ou estacas pode ser feita em março, setembro ou outubro.

Caules moles e tombados: geralmente por sombra demais ou solo muito rico. Mude a planta para sol pleno e apare-a.

Plantas por todo lado: vêm das sementes que se formam depois da floração. Retire as flores secas ou cultive em vaso.

Apodrecimento das raízes: causado por solo encharcado e mal drenado. Melhore a drenagem.

As folhas são comestíveis e podem ser colhidas de dezembro a março. Têm sabor de menta e podem ser picadas em sopas, molhos e massas, ou usadas em chá. Tradicionalmente, o chá é usado pelo efeito suavemente calmante e relaxante.

A planta atrai abelhas, borboletas e mariposas, e serve de alimento para lagartas da mariposa-esfinge (hermit sphinx). Os gatos adoram, e os veados costumam deixá-la em paz.