Erva-de-santa-maria

Prefere sol pleno. Como pode ser invasora e se ressemeia sozinha em regiões quentes, escolha um canto isolado do jardim, longe de canteiros de outras plantas. O motivo é que seus óleos essenciais inibem o desenvolvimento das vizinhas.

No clima desta região, com mínimas de inverno em torno de 10 °C, ela passa bem ao ar livre o ano todo. Não tolera geada e sobrevive, no limite, até cerca de 0 °C.

A necessidade de água é moderada. A planta tolera períodos secos ocasionais, mas se desenvolve melhor com o solo levemente úmido. Regue um pouco mais em dezembro, janeiro e fevereiro, o auge do verão e da floração.

Cresce em solo franco, arenoso ou argiloso. O ideal é um solo moderadamente fértil, úmido e bem drenado, mas ela também se dá bem em terrenos pobres, arenosos ou pedregosos.

A semeadura direta no local pode ser feita em setembro, outubro e novembro. Se preferir começar em recipientes, semeie em agosto ou setembro e transplante as mudas em outubro ou novembro, sempre sob sol pleno e sem risco de geada.

Mantenha a planta afastada das demais, porque ela inibe o crescimento das vizinhas.

A poda é feita em dezembro e janeiro e tem um objetivo principal: tirar as espigas de flores antes que as sementes amadureçam. Assim você evita que o canteiro e o jardim se encham de plantinhas indesejadas.

É tratada como anual em climas frios e se renova por sementes. Em junho e julho a planta entra em período de descanso. Como não suporta geada, proteja-a se a temperatura chegar perto de 0 °C.

A multiplicação é por sementes, que podem ser semeadas de setembro a novembro. Como ela produz muitas sementes, geralmente basta deixar algumas espigas amadurecerem em um local controlado, se quiser plantas novas na estação seguinte.

Plantinhas por toda parte: vêm da ressemeadura espontânea intensa. Colha ou retire as espigas antes de as sementes amadurecerem.

Plantas vizinhas atrofiadas: os óleos essenciais da erva-de-santa-maria têm efeito alelopático. Cultive-a separada das outras plantas.

As flores podem atrair algumas vespas e moscas predadoras, e a planta é resistente a cervos.

As folhas são a parte comestível e a colheita acontece em novembro, dezembro, janeiro e fevereiro, de preferência antes de a planta produzir sementes.

Na cozinha mexicana é usada em pequenas quantidades como tempero, principalmente com feijão, para dar sabor e reduzir os gases. Também entra em chás.

Tradicionalmente é usada contra vermes intestinais, mas a dose eficaz pode ser tóxica, por isso não use a planta com esse fim.