Capuchinha

Floresce melhor em sol pleno. Em verões muito quentes, uma sombra leve à tarde ajuda. É uma planta de ambiente externo, boa para canteiros, taludes, jardins de pedras e como forração, e as variedades trepadeiras podem subir em grades e treliças.

A rega deve ser moderada. A capuchinha aguenta seca e descuido, mas floresce melhor com umidade regular. Evite encharcar o solo.

Regue com mais frequência em dezembro, janeiro e fevereiro, no auge do verão.

O ideal é um solo pobre a mediano e bem drenado, que pode ser franco, arenoso ou com cascalho, sempre úmido mas sem encharcar. Solo rico demais faz a planta produzir folhas em vez de flores.

Adube pouco ou nada. Adubo em excesso aumenta a folhagem e reduz a floração.

Plante as sementes grandes direto no local definitivo, ou em recipiente protegido, depois que passar o risco de geada. No seu clima, a época de semeadura é de agosto a outubro. As mudas vão para o canteiro quando a geada já tiver passado.

A capuchinha não tolera geada, que mata a planta. Por isso é cultivada como anual, e vale guardar sementes para a próxima estação. Em junho e julho, proteja-a de geadas. O limite de sobrevivência fica em torno de 2 °C, bem abaixo das mínimas típicas de inverno do seu clima, que são de cerca de 10 °C.

Multiplica-se por sementes. Ela se semeia sozinha com facilidade e se naturalizou em vários lugares do mundo, sendo considerada invasora no Havaí e na Ilha Lord Howe. Se não quiser que se espalhe, retire as sementes antes de caírem.

Entre as pragas estão pulgões, cochonilhas farinhentas, moscas-brancas e lagartas da borboleta-da-couve.

Muitas folhas e poucas flores: costuma ser excesso de nitrogênio ou solo rico demais. Pare de adubar e cultive em solo mais pobre e sob sol pleno.

Folhas pegajosas e enroladas: indicam pulgões. Lave a planta com água ou use sabão inseticida.

Planta escurecida depois de uma noite fria: é dano de geada. Semeie ou transplante só depois da última geada.

Folhas, flores, botões, vagens verdes e sementes são comestíveis. O sabor é picante, parecido com o do agrião. Flores e folhas vão bem em saladas, e as vagens verdes em conserva substituem as alcaparras.

A colheita acompanha a floração: de outubro a março, com pausa em abril a setembro. A capuchinha também serve como flor de corte. Atrai borboletas, beija-flores e polinizadores, e suas folhas alimentam lagartas de algumas mariposas e da borboleta-da-couve.

Tradicionalmente, é usada na América do Sul por supostas propriedades antibióticas e, na Europa, para infecções urinárias e genitais.