Foeniculum vulgare

Precisa de sol pleno, com pelo menos 6 horas de luz direta por dia. Por ser alta, convém plantá-la onde não faça sombra às plantas menores. Suas flores atraem abelhas, borboletas e insetos predadores, e ela serve de planta hospedeira para as lagartas de borboletas-rabo-de-andorinha.

A erva-doce prefere solo úmido, mas depois de estabelecida aguenta períodos secos. O que ela não tolera é o encharcamento. Regue com mais frequência em dezembro, janeiro e fevereiro, durante a floração, e reduza a rega em junho e julho, o período de repouso.

Prefere solo rico em matéria orgânica e bem drenado, com pH de aproximadamente 6 a 8. Tolera solos argilosos e arenosos e uma ampla variação de pH. A drenagem é o ponto mais importante: solo que retém água favorece a podridão da raiz e do caule.

A adubação é feita em outubro e novembro, quando a planta está em plena retomada de crescimento. Um solo já rico em matéria orgânica ajuda a manter a planta bem nutrida.

A semeadura direta no local definitivo é feita de setembro a novembro. Para adiantar, semeie em recipiente em agosto e transplante as mudas em outubro e novembro. Deixe cerca de 30 cm entre as plantas.

Mantenha a erva-doce longe do endro, porque as duas espécies se cruzam. Lembre-se também de que ela se espalha por sementes com facilidade.

Retire as flores passadas antes de as sementes se formarem, para evitar que a planta se semeie por todo lado. No outono, em abril e maio, corte a planta rente ao solo.

É uma perene resistente ao frio, que suporta temperaturas muito abaixo das mínimas típicas de inverno por aqui, em torno de 10 °C. Em regiões frias, uma cobertura morta (mulching) de palha ou casca ajuda. As variedades de bulbo, o funcho-florença, costumam ser cultivadas como anuais.

Multiplica-se por sementes ou por divisão, ambas em setembro e outubro. A semeadura direta costuma dar bons resultados.

Os problemas mais frequentes são pulgões e lesmas. Entre as doenças, destacam-se a podridão do caule e a da raiz, causadas por solo mal drenado; a solução é plantar em solo com boa drenagem.

Outro problema é o excesso de mudinhas indesejadas, resultado da autossemeadura abundante. Remover as flores antes de as sementes amadurecerem resolve. Em partes dos Estados Unidos e da Austrália a espécie é considerada invasora, pois ocupa o lugar de plantas nativas em campos e vegetação costeira, motivo a mais para controlar a semeadura espontânea.

Colhe-se em dezembro, janeiro, fevereiro e março. Folhas, sementes, flores e a base do caule são comestíveis. O sabor lembra anis: folhas, sementes e flores temperam peixes, pratos com ovos, pães e bolos, e a base engrossada do funcho-florença é consumida como legume.

A semente de erva-doce é colhida quando amadurece, entre o fim do verão e o início do outono.